Significado de Cananeos-as
Ver Concordancia
(heb. kenaanî, "perteneciente a Canaán [cananeo]" o "comerciante [mercader,
negociante]"; gr. kananÃtes).
1. Descendientes de Canaán,* el hijo de Cam (Gn. 10:6, 15-20). Como los cananeos
vivieron en Palestina, puente entre semitas y camitas, parece que tuvieron
estrechos contactos con los semitas en su historia temprana. Una tradición
fenicia ofrece evidencia adicional que apoya el origen camÃtico de los
cananeos, según la cual el antepasado original de ellos fue Jna o Jnas. Los
cananeos alegaban que su hogar primitivo habÃa estado sobre el Golfo de Eritrea
(o sea, el Golfo Pérsico). Esa región estuvo habitada mayormente por semitas,
pero también fue el hogar de Nimrod, un descendiente de Cam (Gn. 10:8).
Por cuanto descendÃan de Cam, se esperarÃa que los cananeos hablaran lengua
camÃtica. Pero como sus monumentos no muestran ni rastros de un lenguaje
camÃtico, se llegó a la conclusión de que adoptaron la lengua semÃtica (hoy
llamada hebrea) en una etapa muy temprana de su historia. Luego el idioma fue
tomado por los hebreos inmigrantes (cf Is. 19:18) y posteriormente lo hablaron
la mayorÃa de las naciones de Palestina (antes de la conquista por parte de los
israelitas, los cananeos ya empleaban muchÃsimo la escritura en cuneiforme y
habÃan comenzado a usar varios sistemas alfabéticos de escritura*). Todo esto
parece contradecir el informe de su origen camÃtico. Pero ello se puede
explicar si suponemos que los cananeos, al vivir en un territorio semÃtico y
por causa de su Ãntima asociación con los semitas, adoptaron su lengua.
Existen otros casos históricos de naciones que adoptaron la lengua de otra
después de emigrar al paÃs que la hablaba. Véase Hebrea, Lengua.
Nada se sabe de cuándo los cananeos se 197 mudaron a Palestina, pero ya en
tiempos de Abrahán formaban la población local de ese paÃs (Gn. 12:6). PoseÃan
las ciudades más grandes y fuertes hasta que fueron expulsados por los
israelitas hacia fines del 2º milenio a.C. Las excavaciones de algunas de sus
ciudades -como Jerusalén, Meguido, Bet-seán, Hamat, Gezer, Biblos- muestran que
la cultura cananea, en tiempos de la conquista israelita, era de alto nivel: la
artesanÃa y la metalurgia, el arte de levantar sólidas fortificaciones, la
música y una rica literatura. Los israelitas nómadas del desierto, quienes
habÃan vivido en esclavitud durante generaciones, no se podÃan igualar con los
cananeos en estas áreas.
109. Relieve sobre piedra en la tumba del faraón Harmhab que retrata a los
cananeos rogando por la admisión en Egipto (los originales se encuentran en
Leiden, Viena y BerlÃn.
Los cananeos, condenados por Dios a causa de su impiedad (Dt. 20:17), no fueron
exterminados completamente por los israelitas. Por causa de su inferioridad y
falta de confianza sólida en Dios, la conquista del paÃs fue mucho más gradual
e incompleta que lo que sugiere una lectura superficial del libro de Josué.
Muchas de las fuertes ciudades de los cananeos no llegaron a ser posesión de
Israel hasta el tiempo de David, y una de ellas, Gezer, no fue ocupada hasta el
reinado de Salomón. Los que quedaron fueron hechos tributarios o usados como
esclavos (Jue. 1:27-36; 1 R. 9:20, 21).
Después de la conquista del paÃs, restos de los cananeos continuaron como
prósperas colonias en la costa fenicia. Se ocuparon de la navegación y se
convirtieron en grandes marinos y mercaderes del mundo hasta entonces conocido
(fue asà que el heb. kenanî vino a significar "mercader", y asà se lo traduce
en diversos pasajes: Job 41:6; Pr. 31:24; Is. 23:8; Nah. 3:16; Zac. 14:21).
Fundaron colonias cananeas (fenicias) en diversos paÃses costeros del
Mediterráneo hasta sitios tan lejanos como España y el norte de Africa
(Cartago), y esparcieron la cultura y la civilización orientales entre las
naciones primitivas del oeste. De este modo ejercieron una gran influencia
sobre los griegos, que se encontraban en el amanecer de su civilización, y
sobre otros pueblos. Les enseñaron, por ejemplo, el arte de escribir, que
hasta ese tiempo era prácticamente desconocido en Europa.
Poco se sabÃa de la religión de los cananeos antes de los descubrinúentos de la
rica literatura mitológico de Ras Shamra.* Sin embargo, hoy son bien conocidos
los dioses y las diosas cananeas. Los principales eran El,* Baal,* Anat,*
Asera,* Dagón* y Hadad,* algunos de los cuales se mencionan en la Biblia (Jue.
16:23; 2 R. 10:21; 21:7). Estas deidades eran adoradas en templos* (muchos de
los cuales han sido excavados recientemente) y en santuarios al aire libre
(llamados 198 "lugares altos"* en la Biblia, 2 R. 17:32; etc.). Los ritos
religiosos idolátricos estaban relacionados con una grosera inmoralidad, y se
centraban alrededor de la adoración de la fertilidad del hombre, de los
rebaños, del ganado y de la tierra. El sistema de sacrificios era similar al
de los hebreos, pero, sobre sus altares, además de animales limpios ofrecÃan
bestias inmundas y algunas veces hasta seres humanos, especialmente niños. El
culto a la naturaleza parecÃa tener gran atractivo para los israelitas, y por
ello fue ampliamente adoptado tanto por Israel como por Judá. Por un tiempo el
dios cananeo Baal rivalizó con Yahweh.
2. Gentilicio de Súa, la mujer de Judá (1 Cr. 2:3).
3. Denominación para la mujer pagana que suplicó con mucha fe a Jesucristo por su
hija (Mt. 15:21-28; para Marcos era "sirofenicia"*). En este contexto,
cualquier habitante del paÃs o de los alrededores que no pertenecÃa a la raza
judÃa.