Diccionario Biblico: Aceite


Significado de Aceite

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(heb. shemen, yitshâr, zayith; gr. élaion).
En la antigua Palestina el aceite se obtenía de las aceitunas* (Lv. 24:2). Se usaba en
la preparación de los alimentos (cf 1 R. 17:12, 13), como combustible para las
lámparas (Ex. 25:6; Mt. 25:3, 4), como bálsamo para tratar llagas y heridas (cf Is.
1:6) y para ungir el cuerpo (cf 2 S. 12:20; 14:2), una práctica antigua que todavía es
común entre los pueblos primitivos. El aceite de oliva era un símbolo de prosperidad
(Dt. 32:13; 33:24). Poner aceite sobre una persona, por indicación de Dios,
aparentemente era un símbolo de la infusión del Espíritu Santo (1 S. 10:1,6; 16:13).
El aceite santo de la unción (heb. shemen hamishjâh, Ex. 30:22-25) se usaba para
consagrar los elementos utilizados con propósitos religiosos -como el tabernáculo y
sus muebles (vs 26-29)- y para la consagración de los sacerdotes (Ex. 29:7; 30:30;
Lv. 8:10-12; etc.). Ese aceite santo no se debía preparar ni usar para propósitos
seculares (Ex. 30:31-33).Véase Ungir.
El método más antiguo para producir aceite consistía en comprimir las aceitunas en
una prensa: generalmente se aplastaban las aceitunas maduras en hoyos abiertos en
una roca cerca de los olivares (nótese la posible alusión poética en Job 29:6). Unos
canales conducían el aceite de tales hoyos a un recipiente excavado en la roca o a
tinajas. Otro método era pisar las aceitunas en grandes bateas de piedra como se
hacía con las uvas. Pero para obtener el aceite de las lámparas del santuario las
aceitunas se machacaban (Lv. 24:2), luego de limpiarlas con cuidado y eliminar toda
materia extraña. El líquido oleoso se dejaba escurrir. De esta manera se producía
menos cantidad de aceite, pero la calidad era superior.
Aceite, Prensa de.
La verdadera "prensa para aceite" más antigua que se conoce fue hallada en Gezer, y
data probablemente del s IV a.C. Consistía en una canasta en que se ponían las
aceitunas machacadas y se las prensaba con una piedra, colocada sobre ellas,
mediante una palanca de madera de cuyo extremo colgaban pesos. El aceite goteaba
de la canasta a un recipiente. Los molinos de aceite, que todavía se utilizan, se
inventaron en el período griego. Como los molinos para granos, consistían en una
piedra inferior y otra superior. 17 La inferior era redonda, gruesa, con una depresión
para retener las aceitunas y una estaca en el centro. La superior se ponía en posición
vertical y se la hacía rodar sobre la depresión de la inferior mediante una viga que
hacía de eje y giraba alrededor de la estaca central de la piedra inferior, Por lo
general, esas prensas de aceite eran movidas por animales (fig 6).
6. Prensa de aceite palestina movida por un camello.
En 1962 se descubrió una instalación para la extracción de aceite, muy bien
conservada, que dataría del s II a.C. Fue localizada durante las excavaciones de Tirat
Yehuda, en la falda sur del valle de Rehavia, a unos 8 km al nornoroeste de Lida. La
prensa se hallaba en una gran habitación. Cerca de la puerta había un área
pavimentada donde se descargaban las aceitunas. En un patio interno estaba la
instalación para extraer el aceite, que consistía en un receptáculo redondo de piedra
(heb. yâm), una cubeta de 1,80 m de diámetro, y la piedra circular para aplastarlas
(heb. memel). Había también 5 piedras perforadas, de forma piramidal, cada una de
las cuales pesaba unos 300 kg, que se usaban para poner en el extremo de la viga
cuando se aplastaban las aceitunas. En el piso había varios hoyos hacia los cuales
podía fluir el aceite. Esta instalación ha sido restaurada y se la ha probado con éxito
(en toda Palestina se encuentran numerosas prensas de este tipo). Véase Aceite.
Bib.: Z. Yeivin, IEJ 12 (1962):150; R. Hestrin y Z. Yeivin, BA 40 (1977):29-31.

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