Diccionario Biblico: Lepra


Significado de Lepra

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(heb. tsâraath; gr. lépra).

Enfermedad infecciosa crónica del hombre, también llamada enfermedad de Hansen,
que prevalece en ciertas partes del mundo y afecta hoy a unos 20 millones de
personas. Aunque ha sido reconocida por más de 2.000 años, recién en 1871
Gerhard Hansen descubrió que es producida por el Microbacterium leprae; todavía
no se conoce bien la enfermedad. Los síntomas enumerados en Lv. 13 incluyen
hinchazón, llaga y/o mancha blanca (v 2); en términos médicos modernos, esto
sería una pápula, una úlcera y una mancha sin pigmentación. Los diversos
síntomas descriptos en Lv. 13 dan a entender que el término lepra se usaba
evidentemente en un sentido más general que hoy. Algunos han sugerido que Lv.
13 abarca 7 enfermedades diferentes bajo el vocablo "lepra". Ciertos síntomas
se parecerían a condiciones que incluyen infecciones micóticas (hongos)
psoriasis o vitiligo en vez de lepra, aunque ciertamente está incluida. La
lepra de la ropa (Lv. 13:47-59) y de las casas (Lv. 14:34-48), que aparecen
como franjas rojo verdosas, probablemente eran una forma de mildiú o de hongos,
que las convertían en insalubres.

Los principios de atención de las enfermedades infecciosas de la piel, por su
sencillez y eficacia (como están descriptas en Lv. 13), no han sido superados
desde que Moisés los dio: 1. Inspección visual de la piel para el diagnóstico.
2. Criterios definidos de evaluación: nivel de la piel, pelo, pigmento e
integridad de la superficie. 3. Período de cuarentena y nuevos exámenes
seriados; dar tiempo al desarrollo de las características de la enfermedad. 4.
Precauciones sanitarias: lavarse, quemar, aislamiento. 5. Cubrirse la boca
para minimizar la difusión de las gotitas de saliva. 6. Notificación
obligatoria y una inspección de las enfermedades infecciosas por una autoridad
central.

La clasificación de la lepra depende de la diversidad de respuestas del cuerpo
al mismo agente. Estas forman un espectro que refleja el estado del poder
entre las defensas del cuerpo y el ataque de las bacterias. Tres segmentos de
este espectro son clasificados como lepra lepromatosa en un extremo, y lepra
tuberculoide en el otro, con una franja en el medio. Una cuarta clasificación
se llama lepra indeterminada, en la que ninguna de las características
definitorias se ha desarrollado aún. La lepra lepromatosa está en un extremo
del espectro donde el Cuerpo tiene poca resistencia aparente contra las
bacterias: la tuberculoide está en el otro extremo, donde es evidente 707 una
resistencia muy fuerte del cuerpo.

313. Leprosos al costado de un camino en Palestina.

Hay 3 características de la lepra que la separan de otras enfermedades: 1.
Período de incubación, excepcionalmente largo: de 2 a 20 años. con un promedio
de 2 a 3 años. Esto se debe a la larga vida de cada generación de bacterias
que en promedio es de 3 semanas (comparado con minutos para muchas otras
bacterias). 2. Esto oscurece el método de dispersión de la enfermedad por
causa del largo período de silencio entre el contagio y la eclosión de la
infección. Hoy se cree que la lepra se difunde primariamente por infección,
vía gotitas en el aire. 3. Su característica más notable es lo anestésico, la
pérdida de la sensibilidad. El resultado es la destrucción de las manos, la
cara y los pies por desgaste y atrición. Esto da lugar a una creencia
incorrecta de que las partes se caen y que la enfermedad no es curable. La
infección bacteriana puede ser detenida; con las medicinas y la terapia
modernas, los terribles resultados arriba mencionados no son inevitables y no
se necesita aislamiento en una leprosería. Una vez desarrollada la falta de
sensibilidad, ésta no se recupera. Si bien la infección se puede curar, las
cicatrices derivadas de la pérdida de sensibilidad permanecen toda la vida.

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